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    “唉，秦淮茹是做得不地道，可这孩子咋能这么说话？”

    “再咋说，也是亲妈啊……”

    “还不是被那帮人吓得，嘴上乱咬人……”

    何雨柱背着手，闷声撂下一句：“行，以后你爱吃不吃！饿死拉倒！”

    说完扭头就走。

    结果太阳刚偏西，他锅里就冒热气了——米饭焖得喷香，酱肉炖得酥烂，青菜炒得翠生生。他端着大搪瓷盆，挨个儿给棒梗、小当、槐花屋里送。

    他终究软了骨头。

    不是为别的，是想起上午秦淮茹被架走前那句“求你看着他们”，像针一样扎进他耳朵里，一直扎到心口。

    他心里清楚：

    不管多难，这仨娃，他得先托住。

    托到有人来接，托到他们真正安稳下来。

    “棒梗，以后再不许那样说你妈！她不是啥坏人，你给我牢牢记住——哪怕她真做错了事，那也是为了你、为了你俩妹妹才咬牙扛下来的！”

    何雨柱端着碗蹲在院里石桌上，话音不高，但字字砸在地上。

    棒梗光顾低头扒拉饭，筷子戳着窝头，没应声。

    “哑巴啦？”何雨柱一拍桌子，“我说的话，你听清没有？别人嚼舌头也就算了，你自己咋也跟着瞎嚷嚷？你妈要是听见了，心都能碎成渣！”

    “听清了。”棒梗嗓子里挤出仨字，轻得像蚊子哼。

    嘴上点了头，心里却翻着锅：

    他骂秦淮茹，是因为怕啊！

    这事儿一闹开，学校里那些小孩指着他鼻子喊“坏分子家的崽”，连课桌都绕着他走。

    谁乐意当个被踩在脚底下的名儿？他当然憋着一股火！

    “听清就成！”何雨柱把搪瓷缸往桌上一顿，“只要你乖乖的，何叔管你吃、管你喝！只要你们还住这四合院一天，灶台就不熄火！”

    “何叔……”槐花扒着饭碗边，小声问，“我妈……啥时候能回来？”

    　　


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