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    朱由检在文华殿召见新任兵部尚书王在晋、户部尚书海文渊、工部尚书张维枢，专题研究“整军经武”之策。

    “秋收在即，建州必来。”朱由检开门见山，“辽东现有兵力、粮草、军械，可支多久？”

    王在晋早有准备：“皇上，辽东现有兵力二十万，其中新军五万，边军十五万。存粮八十万石，足支四月；火药三十万斤，开花弹五万枚，铅弹百万发。然若大战持续三月以上，需从关内补充。”

    “补充能力如何？”

    “陆路转运，月可运粮二十万石；若铁轨车成，可增一倍。”王在晋道，“但最大问题是战马——辽东现有战马五万匹，其中可战之骑仅三万。建州与蒙古联合，骑兵恐达十万。”

    骑兵劣势，这是明军的老问题。朱由检看向海文渊：“户部可有办法？”

    “臣有三策。”海文渊道，“第一，从蒙古喀尔喀部购马，以茶、盐、布匹交换，月可得千匹；第二，设‘军马场’，在宣大、甘肃培育战马，但需三年方见成效；第三，以车代骑——轻车营结阵，可阻骑兵冲锋。”

    “车营惧火攻。”王在晋提醒。

    “所以要加强防火。”工部尚书张维枢接话，“薄珏已设计‘防火毡’，以石棉织成，浸以泥浆，覆于战车，可防火箭。更可配‘灭火唧筒’，以水龙灭火。”

    朱由检点头：“这些都要加紧装备。另外，朕思之，骑兵劣势，或可以火器弥补。汤若望新研的‘连珠铳’，骑兵可用否？”

    “可用。”王在晋道，“但连珠铳沉重，需膂力过人。臣建议，专选壮士组建‘火器骑兵’，配连珠铳、短铳、马刀，专克建州重骑。”

    “准。”朱由检道，“立即组建，每营千人，先建三营，驻辽东、宣大、蓟镇。”

    他顿了顿：“还有最关键的一环：情报。建州与蒙古动向，必须及时掌握。传旨锦衣卫：加派细作潜入建州、蒙古，重金收买眼线。凡提供重要情报者，赏银千两，赐官身。”

    “臣遵旨。”

    八月十五，中秋。

    本该是团圆佳节，但朱由检无心赏月。他在乾清宫批阅奏章，直到深夜。王承恩端来月饼，轻声道：“皇上，歇歇吧。张皇后命人送来月饼，说是家宴剩下的。”

    朱由检接过，是寻常的豆沙月饼。他咬了一口，忽然问：“辽东将士，可有月饼？”

    “熊经略奏报，已按皇上旨意，给将士们发了月饼、肉干，每人还有三钱赏银。”

    “那就好。”朱由检慢慢吃完月饼，走到窗前。明月当空，清辉万里，但他心中记挂的，是边关那轮同样的月亮下，将士们是否也在望月思乡。

    “传旨内府：从朕用度中省出五千两，加赏辽东将士。告诉他们，朕与他们同守此月，共卫此国。”

    “奴才遵旨。”

    八月十八，河南急报。

    新政推行使李信在归德府遇刺，幸被亲兵所救，刺客当场毙命。经查，刺客是当地士绅刘半城所雇，因清丈出其隐匿田产三千亩，怀恨在心。

    “胆大包天！”朱由检拍案，“传旨：刘半城斩立决，家产充公，田产分给佃农。李信有功，擢升都察院右佥都御史，仍兼河南推行使。另，命锦衣卫加派人手，保护各省推行使安全。”

    王承恩记下，又道：“皇上，松江杨文骢奏报：海商沈廷扬愿纳重税，但要求朝廷准其船队赴日本贸易，且不受荷兰掣肘。”

    “准。”朱由检道，“但需守规矩：第一，船队需在福州海事总局登记，领‘船引’；第二，需纳关税，货值十税一；第三，不得私携违禁物品，尤其火器、工匠、图纸。”

    他想了想：“告诉沈廷扬，若贸易有成，朝廷可授‘皇商’资格，子孙可入海事学堂。但若有违，严惩不贷。”

    八月廿二，辽东。

    铁轨铺设进展神速。在周遇吉的轻车营护卫下，工匠们日夜赶工，宁远至锦州的三十里轨道已完成大半。更妙的是，第一辆试验用的装甲轨道车已造出——以厚木板为车体，外包铁皮，载小炮两门，火铳八支，可载兵二十人。

    熊廷弼亲自试乘。轨道车在铁轨上平稳行驶，速度虽不如马快，但载重远超，且不惧风雨。

    “经略请看，”周遇吉指着车上的火炮，“此车可巡逻轨道，遇小股敌人，以火炮击之；遇大队，可固守待援。更可运兵运粮，快捷安全。”

    “好！”熊廷弼赞道，“立即量产，至少二十辆。每十里设一小站，驻兵一队，装甲车一辆。如此，铁轨可保无虞。”

    正说着，探马急报：建州大军已出赫图阿拉，蒙古科尔沁部骑兵三万同时南下，两路并进，目标直指锦州。

    “终于来了。”熊廷弼神色凝重，“传令各城：按预定方案，准备迎战。周遇吉，你部轻车营前出至三岔河口，阻敌前锋。记住，不求全歼，只求迟滞。”

    “末将领命！”

    八月廿五，京城。

    朱由检同时收到战报和喜报。战报是辽东的——建州、蒙古联军已至辽河；喜报是西山的——铁轨全线贯通，“铁龙一号”首次满载试运行成功。

    “传旨嘉奖西山工匠，赏银万两。”朱由检先处理喜报，“命工部总结经验，准备在直隶、山西各大矿山推广。”

    然后他看向战报，沉思良久，召见徐光启。

    “先生，辽东大战将起。科学院可有什么新武器，能助一臂之力？”

    徐光启早有准备：“皇上，汤若望新研制‘炸药包’——以棉布包裹火药，掺铁片，可投掷，可埋设。威力虽不及开花弹，但制作简易，成本低廉。更妙的是，可设‘绊发雷’，以细线牵引，人马绊之即炸。”

    这是最原始的地雷和炸药包。朱由检眼睛一亮：“立即量产，运往辽东。告诉熊廷弼，可埋设于建州必经之路，专伤其马匹。”

    “臣遵旨。”徐光启又道，“还有一事。薄珏设计‘信号火箭’，可飞百丈高，夜间发光，白日冒烟。可用于战场传讯，比旗号快得多。”
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